Ashwagandha: effetti, KSM-66 e rischi a confronto

L'ashwagandha (Withania somnifera) è una pianta la cui radice viene utilizzata da lungo tempo nella medicina ayurvedica tradizionale. Oggi è disponibile soprattutto sotto forma di polvere vegetale o di estratto concentrato negli integratori alimentari. Tra le materie prime di marca più note figurano KSM-66® e Sensoril®. I prodotti differiscono per le parti della pianta utilizzate, il processo di estrazione e il contenuto di withanolidi. Nella scelta, oltre a queste differenze, è particolarmente importante considerare la limitatezza degli studi disponibili e i possibili rischi per la salute.

Che cos'è l'ashwagandha?

L'ashwagandha appartiene alla famiglia delle solanacee. La pianta è chiamata anche bacca del sonno, ciliegia d'inverno o ginseng indiano. Dal punto di vista botanico, non è identica al vero ginseng.

Negli integratori alimentari si utilizzano diverse parti della pianta. Le più diffuse sono la polvere di radice essiccata, gli estratti di radice e gli estratti ottenuti da una combinazione di radici e foglie.

L'ashwagandha contiene diverse sostanze vegetali naturali, tra cui withanolidi e alcaloidi. La loro composizione dipende, tra gli altri fattori, dalla parte della pianta utilizzata e dal processo di produzione.

Polvere di ashwagandha o estratto: qual è la differenza?

Sulle etichette dei prodotti compaiono spesso termini come polvere di radice, estratto, standardizzato o Full Spectrum. Descrivono caratteristiche diverse.

Forma del prodotto	Caratteristiche
Polvere di radice	Radice di ashwagandha essiccata e macinata senza ulteriore estrazione
Estratto di radice	Estratto ottenuto dalla radice, spesso standardizzato per determinati componenti
Estratto di radice e foglie	Estratto di più parti della pianta, con una composizione di conseguenza diversa
Estratto di marca	Materia prima ottenuta con un processo di estrazione specifico del produttore e specifiche definite

Un estratto non è automaticamente migliore o più sicuro della normale polvere di radice. La concentrazione dei singoli componenti e la sicurezza effettiva del prodotto devono essere valutate separatamente.

KSM-66 o Sensoril: qual è la differenza?

KSM-66 e Sensoril sono due note materie prime a marchio a base di ashwagandha. Entrambe si ottengono dalla Withania somnifera, ma differiscono per le parti della pianta utilizzate e per il processo di produzione.

Caratteristica	KSM-66®	Sensoril®
Materia prima	Radice di ashwagandha	Radice e foglie di ashwagandha
Produzione	Estrazione specifica del produttore esclusivamente dalla radice	Estrazione acquosa specifica del produttore da radici e foglie
Profilo dei componenti	In base all’estratto di radice	In base alla combinazione delle due parti della pianta
Standardizzazione	Secondo le specifiche della materia prima	Secondo le specifiche della materia prima
Beneficio per la salute	Nessuna superiorità generalmente comprovata	Nessuna superiorità generalmente comprovata

KSM-66: estratto di radice di ashwagandha

KSM-66 è un estratto di marca ottenuto esclusivamente dalla radice della pianta di ashwagandha. Il produttore descrive un proprio processo di estrazione senza alcol né altri solventi organici.

La provenienza dalla radice è una caratteristica distintiva verificabile. Tuttavia, non consente di dedurre né un migliore effetto sulla salute né una dose di assunzione generalmente sicura.

Sensoril: estratto di radici e foglie

Sensoril viene prodotto con radici e foglie di ashwagandha. Le due parti della pianta presentano profili di componenti diversi.

La combinazione di radici e foglie influisce quindi sulla composizione dell’estratto finito. Non è possibile stabilire se questa composizione offra vantaggi per un uso specifico basandosi solo sul nome del marchio.

Cosa sono i withanolidi?

I withanolidi sono sostanze vegetali presenti in natura appartenenti al gruppo dei lattoni steroidei. Negli estratti di ashwagandha vengono spesso indicati come parametro di standardizzazione.

Un contenuto di withanolidi del 5% significa, dal punto di vista matematico, che 100 mg dell’estratto in questione contengono complessivamente 5 mg delle sostanze identificate come withanolidi.

In un prodotto ipotetico con 300 mg di estratto e il 5% di withanolidi, si ottengono quindi 15 mg di withanolidi per porzione.

L’attendibilità di questo valore dipende, tra le altre cose, da quali withanolidi vengono determinati e con quale metodo di analisi.

Un contenuto più elevato di withanolidi non dimostra una maggiore efficacia o sicurezza. Inoltre, permangono significative lacune nelle conoscenze sui rischi per la salute di singoli componenti.

Cosa dice la ricerca sugli effetti dell’ashwagandha?

L’ashwagandha viene studiata soprattutto in relazione allo stress, al sonno e a diversi processi metabolici.

Alcuni piccoli studi clinici riportano cambiamenti in determinati parametri relativi allo stress o al sonno. Tuttavia, sono stati utilizzati estratti, quantità e metodi di analisi diversi.

Secondo il National Institutes of Health degli Stati Uniti, sono necessari ulteriori studi per valutare in modo affidabile i possibili effetti.

Anche l’Istituto federale tedesco per la valutazione dei rischi (BfR) sottolinea che gli effetti positivi pubblicizzati non sono suffragati da prove scientifiche sufficienti e che gli effetti indesiderati non sono stati spesso esaminati in modo sistematico negli studi condotti finora.

I risultati di singoli studi non consentono quindi di formulare promesse generali sugli effetti di qualsiasi integratore alimentare a base di ashwagandha.

È consentito pubblicizzare l’ashwagandha contro lo stress o per dormire meglio?

Le indicazioni sulla salute nella pubblicità degli alimenti sono disciplinate nell’Unione europea dal regolamento (CE) n. 1924/2006 relativo alle indicazioni nutrizionali e sulla salute fornite sui prodotti alimentari.

Per l’ashwagandha, indicazioni quali il miglioramento della qualità del sonno, la riduzione dello stress o l’aumento dei livelli di testosterone non sono generalmente autorizzate come indicazioni pubblicitarie sulla salute.

Il 30 aprile 2025 la Corte di giustizia dell’Unione europea ha stabilito che, in linea di principio, anche le indicazioni sulla salute relative a sostanze vegetali non ancora valutate in via definitiva non possono essere utilizzate senza un’adeguata base giuridica. Alcune disposizioni transitorie di legge possono prevedere eccezioni.

Uno studio scientifico su un estratto vegetale non autorizza quindi automaticamente la pubblicità dei prodotti che lo contengono.

Quali effetti collaterali sono noti per l’ashwagandha?

L’ashwagandha è una materia prima vegetale la cui assunzione può comportare rischi per la salute.

Tra gli effetti indesiderati descritti figurano:

• Nausea e altri disturbi gastrointestinali
• Diarrea e vomito
• Sonnolenza e torpore
• Mal di testa e vertigini
• Eruzioni cutanee

Inoltre, sono stati documentati casi di lesioni epatiche verificatisi in concomitanza con l’assunzione di integratori alimentari contenenti ashwagandha.

Tra i segnali di una possibile lesione epatica figurano, ad esempio, l’ingiallimento della pelle o degli occhi, urine scure, stanchezza intensa e disturbi persistenti nella parte superiore dell’addome. In presenza di sintomi simili, interrompere l’assunzione e rivolgersi immediatamente a un medico.

Chi dovrebbe evitare l’ashwagandha?

Il BfR raccomanda in particolare ai seguenti gruppi di persone di evitare gli integratori alimentari contenenti ashwagandha:

• Bambini e adolescenti
• Donne in gravidanza
• Donne che allattano
• Persone con malattie epatiche in corso o pregresse

È necessaria ulteriore cautela in caso di patologie della tiroide e di alcune malattie cardiovascolari e metaboliche.

Sono possibili interazioni, tra gli altri, con sedativi, sonniferi, farmaci per la tiroide, medicinali che abbassano la glicemia e immunosoppressori.

A causa delle incertezze esistenti, il BfR raccomanda cautela anche agli altri gruppi della popolazione.

Quanta ashwagandha al giorno è considerata sicura?

Per l’ashwagandha non esiste una dose giornaliera raccomandata generalmente riconosciuta, come per le vitamine e i minerali essenziali.

Gli studi scientifici hanno esaminato diverse quantità di estratto per periodi limitati. Le quantità utilizzate non costituiscono una raccomandazione generale sulla sicurezza.

Secondo la valutazione del BfR, i dati disponibili non sono sufficienti per stabilire una quantità di assunzione di ashwagandha sicura per la salute.

Anche la sicurezza dell’assunzione regolare per molti mesi o anni non è stata studiata a sufficienza.

Pertanto, dalla sola indicazione della dose sulla confezione non si può concludere che la quantità indicata sia sicura per tutti gli adulti.

Cosa considerare nella scelta dei prodotti a base di ashwagandha?

Per un confronto sono particolarmente importanti informazioni verificabili sulle materie prime e sulla sicurezza.

• Denominazione botanica: dovrebbe essere indicato chiaramente Withania somnifera.
• Parti della pianta: distinguere tra polvere di radice, estratto di radice ed estratto di radice e foglie.
• Quantità di estratto: verificare la quantità effettiva per la dose giornaliera raccomandata.
• Standardizzazione: tenere conto del contenuto di withanolidi e, se possibile, del metodo di analisi utilizzato.
• Materia prima di marca: verificare se il prodotto contiene KSM-66, Sensoril o un altro estratto.
• Altri ingredienti: verificare la presenza di estratti vegetali aggiuntivi e di altri ingredienti.
• Sicurezza: tenere conto delle avvertenze, delle controindicazioni e delle possibili interazioni.

Una quantità maggiore di estratto, una concentrazione particolarmente elevata di withanolidi o la dicitura «Premium» non dimostrano un’efficacia migliore per la salute.

Domande frequenti sull’ashwagandha

Il KSM-66 è migliore dell’ashwagandha normale?

KSM-66 è un estratto di marca standardizzato ottenuto dalla radice di ashwagandha. I comuni prodotti a base di ashwagandha possono invece contenere polvere di radice o altri estratti. Non è stato dimostrato a sufficienza un vantaggio generale per la salute dell'ingrediente di marca.

Qual è la differenza tra KSM-66 e Sensoril?

KSM-66 è prodotto esclusivamente dalla radice. Sensoril utilizza radici e foglie. La diversa composizione delle materie prime determina profili di sostanze diverse.

L'ashwagandha è pericolosa per il fegato?

Sono stati documentati casi di danni al fegato associati ai preparati a base di ashwagandha. Per questo motivo, il BfR raccomanda in particolare alle persone con malattie epatiche in corso o pregresse di evitarne l'assunzione.

Si può assumere l'ashwagandha a lungo termine?

La sicurezza dell'assunzione a lungo termine non è stata studiata a sufficienza. Dai dati degli studi disponibili non è possibile ricavare una durata o una quantità giornaliera generalmente sicura.

L'ashwagandha è consentita nell'UE?

La situazione giuridica varia da uno Stato membro all'altro. In Danimarca, l'uso dell'ashwagandha negli alimenti è vietato. Anche altri Paesi prevedono restrizioni specifiche o l'obbligo di avvertenze. Non esiste un'autorizzazione generale a livello UE per tutti i prodotti a base di ashwagandha.

Confrontare i prodotti a base di ashwagandha in base alla composizione

Un esempio di materia prima di marca è 5% Nutrition Core KSM-66 Ashwagandha. La pagina del prodotto indica 600 mg di estratto di radice per capsula, ovvero 1.200 mg per due Capsule.

Questa indicazione descrive esclusivamente la quantità dichiarata di estratto. Non conferma che una dose giornaliera di questo tipo sia sicura per la salute. Per l'ashwagandha, occorre dare la priorità all'attuale valutazione ufficiale dei rischi e ai requisiti di legge del Paese di vendita.

Fonti

• Istituto federale per la valutazione dei rischi – Ashwagandha: preparati a base di bacche del sonno con possibili rischi per la salute
• Centro di consulenza per i consumatori – Ashwagandha: effetti e possibili pericoli, aggiornato nel 2026
• National Institutes of Health – Ashwagandha: dati scientifici e sicurezza
• KSM-66 – Informazioni sull'origine delle materie prime e sull'estrazione
• Kerry – Sensoril: composizione e informazioni sulle materie prime
• Corte di giustizia europea – Sentenza C-386/23 del 30 aprile 2025